Het heelal blijft ons verbazen met zijn mysteries en recente ontdekkingen. Een van de meest intrigerende onderwerpen is de aanwezigheid van vloeibaar water op Mars. Recente studies suggereren dat er vermoedelijk veel langer vloeibaar water op Mars was dan eerder gedacht.
Het Verleden van Mars
Tegenwoordig kunnen we ons nauwelijks voorstellen dat er op Mars ooit rivieren stroomden. Maar de dorre, rode planeet zag er lang geleden heel anders uit. De valleien op Mars, die meer dan 3 miljard jaar geleden zijn ontstaan, vormen al lange tijd zo ongeveer het sterkste bewijs dat er ooit vloeibaar water was op de rode planeet.
Het Onderzoek
Het onderzoek naar de aanwezigheid van vloeibaar water op Mars is uitgevoerd met behulp van het MARSIS-instrument aan boord van ESA’s Mars Express. Dit instrument kan bijna 5 kilometer onder het oppervlak van Mars kijken. Radarsignalen kunnen door rotsen en ijs dringen en ze veranderen naargelang ze weerkaatst worden door verschillende materialen. In dit geval produceerden ze uitzonderlijk heldere signalen onder de ijskap, die geïnterpreteerd konden worden als het resultaat van vloeibaar water.
De Rol van Kraters
Onderzoeker Alexander Morgan van het Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, gebruikte kraters die voor en na de valleisystemen zijn ontstaan om grenzen te kunnen stellen aan de periode waarin deze systemen zijn gevormd. Hij komt tot een periode van honderden miljoenen jaren.
De Leefbaarheid van Mars
Hoe lang het duurde voor deze valleien zijn gevormd, zegt iets over de leefbaarheid op het vroege Mars, aangezien lange periodes van stabiel vloeibaar water meer bevorderlijk zijn voor leven.
Toepassingen in Toekomstige Missies
De ontdekking van vloeibaar water op Mars kan van grote waarde zijn voor toekomstige missies naar de Rode Planeet. Water is een onmisbare factor voor bemande missies naar Mars. Het kan niet alleen dienen als een verse voorraad drinkwater, maar met zonlicht kan er eenvoudig zuurstof uit worden gevormd. Bovendien kan het water dienst doen als brandstof. De waterstromen kunnen ruimtevaartorganisaties ook wijzen op landingsplaatsen voor toekomstige bemande ruimtevaartmissies, waar water verzameld kan worden uit een natuurlijke bron.
Volgende Stappen in Mars Onderzoek
Wat betreft de volgende stappen in het onderzoek naar Mars, zal de focus liggen op het analyseren van gesteentemonsters in laboratoria op aarde. Met behulp van de meest geavanceerde apparatuur kan er gezocht worden naar een antwoord op een van de oudste vragen van de mensheid. De rover Perseverance is al druk bezig met het verzamelen van een eerste cluster van gesteentemonsters die erop kunnen wijzen dat er één miljard jaar geleden micro-organismen in de Jezero-krater hebben geleefd. Deze monsters zullen te zijner tijd naar de aarde worden gestuurd.
Conclusie
Deze nieuwe bevindingen werpen een nieuw licht op onze kennis van Mars en zijn geschiedenis. Ze benadrukken het belang van voortdurend onderzoek naar onze buurplaneet en de mogelijkheden die het kan bieden voor toekomstige verkenning en misschien zelfs kolonisatie.
Bronnen:
Kras J. (2024, januari 16). Er was vermoedelijk veel langer vloeibaar water op Mars dan gedacht (maar wel met tussenpozen). Scientias./https://scientias.nl/er-was-vermoedelijk-veel-langer-vloeibaar-water-op-mars-dan-gedacht-maar-wel-met-tussenpozen/
Bos E. en Leach S. (2018, juli 25). Grote hoeveelheid vloeibaar water gevonden op Mars. NewScientist. https://www.newscientist.nl/nieuws/vloeibaar-water-gevonden-op-mars-onder-de-ijskap/
Andrews R.G. (2021, maart 18). Nieuwe hypothese over ‘onvindbaar’ water op Mars. National Geographic. https://www.nationalgeographic.nl/ruimte/2021/03/nieuwe-hypothese-over-onvindbaar-water-op-mars
